Im Jahre 1920 gründete A.S. Makarenko bei Poltawa in der Ukraine eine Arbeitskolonie für jugendliche Rechtsverletzer. Es war eine unvorstellbar schwere Zeit, das Land war verwüstet und von Hungersnot bedroht. Nichts war da, nichts als der öde Wald, der unsere Kolonie umgab, die leeren Kästen unserer Häuser, ein Dutzend Klappbettstellen, ein Beil und ein Spaten als Werkzeug und ein halbes Dutzend Zöglinge, die die ganze menschliche Kultur ablehnten. Aus Kindern, die schon den Weg des Verbrechens beschritten hatten, die durch die Wirrnis der Zeit in die Gosse gestoßen waren, schuf Makarenko eine stolze, glückliche Gemeinschaft junger schaffender Menschen, und zugleich schuf er eine neue Pädagogik, deren Mittelpunkt die sozialistische Arbeit, das Kollektiv freier werktätiger Menschen ist. Die Geschichte dieser Arbeitskolonie hat Makarenko spannend, anschaulich und mit tiefgründigem, derben Humor geschildert.