Ein junger französischer Seemann wird an den wilden Gestaden Australiens ausgesetzt, überlebt aber, als ihn eine alte Ureinwohnerin findet. Als er Jahre später von Engländern entdeckt wird, hat er alles vergessen und muss als "weißer Wilder" in die Zivilisation zurückfinden.

1843 wird der junge Matrose Narcisse Pelletier von seinem Kapitän versehentlich an der australischen Ostküste zurückgelassen. Als man ihn nach siebzehn Jahren zufällig wiederfindet, lebt er inmitten eines Stamms von Jägern und Sammlern: Er ist nackt und tätowiert, spricht nur noch deren Sprache, hat seinen Namen vergessen