England, 1972: Serena Frome, die schöne Tochter eines anglikanischen Bischofs, ist Mathematikstudentin in Cambridge und leidenschaftliche Romanleserin. Eher zufällig lässt sie sich vom britischen Geheimdienst anwerben und gerät damit in ein Netzwerk aus Betrug, Liebe und erfundener Identitäten.

Serena Frome ist schön, klug und schließt gerade ihr Mathematik-Studium in Cambridge ab - eine ideale Rekrutin für den MI5, den britischen Inlandsgeheimdienst. Man schreibt das Jahr 1972. Der Kalte Krieg ist noch lange nicht vorbei, und auch die Sphäre der Kultur ist ein umkämpftes Schlachtfeld: Der MI5 will Schriftsteller und Intellektuelle fördern, deren politische Haltung der Staatsmacht genehm ist. Die Operation trägt den Codenamen "Honig" (Verlagstext).